The Mission of Moses
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This
essay belongs in Schiller’s series of lectures on Universal History
from the summer of 1789 at Jena University. It was first published in Thalia,
Schiller’s journal of original poetry and philosophical writings, in
1790. Schiller himself reported that one of the major sources for this
essay was Br. Decius’s work, The Hebrew Mysteries, or the Oldest Religious Freemasonry (Leipzig: 1788). This English translation, by George Gregory, will appear in volume two of Schiller: Poet of Freedom, an anthology of Schiller’s, now being prepared for publication by the Schiller Institute. |
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The founding
of the Jewish nation by Moses is one of the most notable events
preserved by history, important for the strength of understanding
whereby it was accomplished, more important still for its consequences
upon the world, which last up to this moment. Two religions which rule
the largest part of the inhabitants of the Earth, Christianity and
Islam, both depend upon the religion of the Hebrews, and without the
latter there would never have been either a Christianity or a Koran.
Indeed, in a
certain sense it is irrefutably true, that we owe to Mosaic religion a
large part of the enlightenment, which we enjoy today. For through it, a
precious truth, the which a Reason left unto itself had only found
after a long development—the teaching of the one God—was temporarily
spread among the people, and sustained among them as the object of blind
faith, until it had finally matured in brighter minds into a concept of
Reason. Thus was a large part of humanity spared the sad and errant
ways toward which belief in pantheism must ultimately lead, and the
Hebrew constitution obtained the exclusive advantage, that the religion
of the wise men did not stand in direct contradiction to the popular
religion, as still was the case among the enlightened heathens.
Considered from this point of view, the nation of the Hebrews must
appear to us as an important, universal historical people, and
everything evil, which one is accustomed to impute to this people, all
the efforts of facetious minds to belittle this achievement, shall not
prevent us from doing it justice. The disgrace and depravity of a nation
cannot efface the sublime merits of its legislators, and just as little
annul the great influence to which this nation makes just claim in
world history.
Like an
impure and base vessel, yet within which something very precious is
preserved, we must treasure it; we must do homage to that channel in it,
which, as impure as it was, elected the prescience to guide us toward
the most noble of all goods, the truth; the which truth, however, also
destroyed, as soon as it had accomplished, what it had to do. In this
way, we shall also not impose upon the Hebrew people a merit which it
never had, nor deprive it of a merit to which its rightful claims cannot
be contested.
The Hebrews
came, as we know, as a single nomadic family of not over 70 souls, to
Egypt, and first became a people in Egypt. During a span of time of
approximately 400 years during which they resided in this land, they
increased to nearly 2 million, among which were counted some 600,000
warlike men when they left this kingdom. During this long sojourn, they
lived segregated from the Egyptians, segregated as well by their own
place of residence, which they adopted, and by their nomadic condition,
which made of them the abomination of the native people of the country,
and excluded them from partaking of the civil rights of the Egyptians.
They continued to govern themselves in the nomadic manner, the father of
the house ruling over the family, the prince of the tribe ruling over
the tribes, and thus constituted a kind of state within the state,
which, on acount of its immense increase, ultimately aroused the concern
of the kings.
Such a
segregated mass of people in the heart of the kingdom, indolent by their
lifestyle, who banded together quite closely, but who had no interest
whatever in common with the state, might become dangerous if there were a
hostile invasion, and might easily be tempted to exploit the weakness
of the state, whose indolent spectators they were. The wisdom of the
state thus counseled to guard them closely, to keep them occupied with
activity, and to take thought to the reduction of their numbers. They
were set to heavy labor, and as it was learned to make them useful to
the state in this way, self-interest joined hands with policy, to
increase their burdens. Inhumanly, they were compelled to slave, and
special taskmasters were assigned to goad and mistreat them at their
work. This barbaric treatment, however, did not prevent them from
multiplying more rapidly. A healthy policy had naturally led to
dispersing them among other inhabitants, and giving them equal rights
with these; but the general abhorrence the Egyptians felt toward them
stood in the way. This abhorrence was enhanced still more by the
consequences it inevitably had. When the king of the Egyptians bestowed
the province of Goshen (on the East side of the lower Nile) upon Jacob’s
family for them to inhabit, he hardly expected a progeny of 2 million
then to house there; the province was thus probably of no considerable
extent, and the gift was generous enough, although conceived for but a
one-hundredth part of the future generation. Since the living space of
the Hebrews did not increase at the same pace as their population, with
each successive generation they were compelled to live ever more closely
together, until they ultimately pressed together in the most narrow
spaces in a way most disadvantageous to health. What was more natural
than that just those consequences transpired which are inevitable in
such cases?—the greatest squalor and infectious pestilence. This first
set the stage for that misfortune which has been this nation’s down to
the present time; but back then, it ravaged to a frightful extent. The
most horrible epidemic in this latitude, leprosy, tore in upon them, and
became the heritage of generations to come. The sources of life and
procreation were gradually poisoned by it, and from a fortuitous ill
finally arose an hereditary tribal constitution. How general this
disease was, can be gleaned from the number of precautions the
legislator took against it; and the unanimous testimony of the
chronicles of the Egyptian Manetho, of Diodorus of Sicily, of Tacitus,
or Lysimachus, Strabo, and many others, who know nearly nothing else of
the Jewish nation than this plague of leprosy, demonstrates how general
and how deep was the Egyptians’ impression of it.
Thus,
leprosy, a natural consequence of their close quarters, poor and scanty
nutrition, and the mistreatment to which they were subjected, became in
turn a new cause of the same. They, who were at first despised as nomads
and shunned as foreigners, were now avoided and cursed for their
pollution. In addition to the fear and repugnance ever harbored against
them in Egypt, there was joined a loathing and a deeply repulsive
contempt. Against people so fearsomely branded with the wrath of the
gods, everything was permitted, and there were no reservations against
depriving them of the most sacred human rights.
No wonder,
that the barbarism against them increased in just the degree, as the
consequences of this barbarous treatment became more evident, and as
they were punished more severely for the misery, which the Egyptians
themselves had inflicted upon them.
The bad
policy of the Egyptians knew of no other means to improve upon the
errors they had made than to commit new and more heinous errors. Since,
despite all the pressures they applied, they did not succeed in quelling
the growth of the population, they fell upon a solution as inhuman as
it was wretched, that of having newborn sons at once smothered by the
midwives. But thanks be to the better nature of Man! Despots are not
always well followed, when their commands are the commission of
abominations. The midwives in Egypt knew well to scoff at this unnatural
decree, and the government was left no other recourse than to implement
its violent expedients by violent means. Hired assassins roamed by
royal order through the homes of the Hebrews, and killed every male
child in its cradle. In this way, the Egyptian government had surely
accomplished its purpose, and were no savior to intervene, it had seen
the nation of the Jews eradicated in a few generations.
But whence
should this savior come to the Hebrews? Hardly from among the Egyptians
themselves, for how should one of them intercede on behalf of a nation
foreign to him, whose language was incomprehensible to him, which he
would certainly take no trouble to learn, a nation which must seem to
him as unworthy as incapable of a better fate? Even less from their own
midst, for what had the inhumanity of the Egyptian in the course of some
centuries finally made of the Hebrew people? The coarsest, the most
malicious, the most despised people of the Earth, turned savage by three
hundred years of neglect, made despondent and embittered by such long
pressure of slavery, degraded in their own eyes by a congenital infamy,
too unnerved and paralyzed for heroic resolutions, by such long-enduring
stupidity cast down to be hardly more than animals. How, out of such a
depraved race of people, should a free man rise forth, an enlightened
mind, a hero, or a statesman? Where should there be found among them a
man to bequeath respect to such a deeply despised and enslaved mob, a
feeling of itself—to a people so long repressed, to such an ignorant,
raw rabble of shepherds, superiority over its more refined repressor?
From among the Hebrews of that time, it was as impossible for a bold and
courageous mind to emerge, as from among the outcast pariahs among the
Hindus.
Here the
great hand of Providence, which looses the most intricate of knots with
the simplest of means, overwhelms us with wonder—but not that
providence, which intervenes in the forceful way of a miracle in the
economy of nature; rather, that which has prescribed such economy to
nature herself, effecting things most extraordinary in the calmest of
ways. A born Egyptian lacked the challenge necessary to become a
redeemer on behalf of the national interests of the Hebrews. A mere
Hebrew had necessarily foundered upon such an enterprise, for lack of
the force and mind required. Thus, what solution did fortune elect? It
took a Hebrew, but prematurely tore him forth from his own coarse
people, and let him partake of the enjoyment of Egyptian wisdom; and
thus did a Hebrew, Egyptian-educated, become the instrument through
which this nation escaped from slavery.
A Hebrew
mother of the Levite tribe hid her newborn son three long months from
its assassins, who did away with all the male fruit of the womb among
her people; finally, she gave up hope of providing him sanctuary any
longer. Need breathed into her a deception, whereby she hoped possibly
to keep him. She laid her infant into a small basket of papyrus, which
she had sealed from the water with pitch, and awaited the time when the
Pharaoh’s daughters usually bathed. Shortly before, the child’s sisters
laid the basket in which the child lay into the reeds, where the royal
daughters would pass by and must notice the child. She herself, however,
remained nearby, to await the further fate of the child. Indeed, the
Pharaoh’s daughter soon caught sight of the child, and, since the child
pleased her, she decided to save him. Then did his sister dare approach,
and offered to bring him a Hebrew nurse, to which the princess
conceded. Thus for the second time did the mother receive her son, and
was now permitted to educate him without danger. And it was thus that he
learned the language of his nation, became familiar with its customs,
and it is likely that his mother failed not to implant a moving
impression of general misery in his tender soul. As he had reached the
years when he no longer needed his mother’s care, and as it became
necessary to remove him from the general fate of his people, his mother
brought him once again to the royal daughter, and now surrendered to her
the boy’s further fate. The Pharaoh’s daughter adopted him and gave him
the name Moses, for he had been saved from the water. Thus of a
slave-child and sacrificial victim became the son of a daughter of the
king, and as such, partaking in all the advantages enjoyed by the
children of kings. The priests, to whose order he belonged from just
that moment when he was adopted into the royal family, now took over his
education, and instructed him in all matters of Egyptian wisdom, which
were the exclusive prerogative of their caste. It is likely indeed, that
they withheld none of their secrets from him, for a passage from the
Egyptian historian Manetho, where he portrays Moses as an apostate of
the Egyptian religion, and as a priest fled from Heliopolis, leads us to
suspect, that he was appointed to the priestly caste.
In order to
determine what Moses may have learned in this school, and what part the
education he received among the Egyptian priests had in his later
legislation, we must enter into a close investigation of this
institution, and hear the testimony of ancient writers on that which was
taught and practiced there. The Apostle Stephen himself tells us, that
he was instructed in all the wisdom of the Egyptians. The historian
Philo says, that Moses was initiated by the Egyptian priests in the
philosophy of symbols and hieroglyphics, as well as in the mysteries of
the sacred animals. This testimony is confirmed by numerous others, and
if one once looks upon what were called the Egyptian mysteries, a
remarkable similarity appears between these mysteries and what Moses
later did and legislated.
The worship
of the most ancient peoples, as we know, soon degenerated into
polytheism and superstition, and even among those whom the Bible
describes to us as worshippers of the true God, the ideas they had of
the Supreme Being were neither pure nor noble, and based upon nothing
more than an enlightened, reasonable insight. But as soon as the social
classes were set apart by a better institution of civil society and by
the foundation of an orderly state, and concern for sacred things having
become the province of a special class; as soon as the human spirit was
freed of concerns diverting its attentions, and obtained leisure to
devote itself solely to considerations of itself and nature; and,
finally, as soon as a clearer look had been cast into the physical
economy of nature, then was Reason’s victory over those coarser errors
assured, and the ideas about the Supreme Being necessarily ennobled. The
idea of a universal connection among things must lead necessarily to
the conception of a single, Supreme Understanding, and where else should
that idea have taken seed than in the mind of a priest? Since Egypt was
the first cultured state known to history, and the most ancient
mysteries originally come from Egypt, here too it was, in all
probability, that the idea of the unity of the Supreme Being was first
thought in a human mind. The happy discoverer of this idea, which so
elevates the soul, now sought capable subjects among those around him,
to whom he imparted this idea as a sacred treasure, and so it was passed
down through the generations from one thinker to another, through who
knows how many generations, until it finally became the possession of a
very small community capable of comprehending it, and further developing
it.
But since a
certain measure of knowledge and a certain development of the mind is
required to correctly comprehend the idea of one single God, and to
employ it, since belief in the Divine Unity necessarily carried with it a
contempt for polytheism, which was still the prevailing religion, one
soon understood, that it were imprudent, even dangerous, to propagate
this idea in public and generally. Without having previously overthrown
the traditional gods of the state, and exhibiting them in their
ludicrous destitution, one could not promise the new teaching
acceptance. But one could neither foresee, nor hope, that those to whom
one made the old superstitions ludicrous, would also at once be capable
of elevating themselves to the pure and difficult idea of the True.
Besides, the entirety of the civil constitution was founded upon that
superstition; were this caused to collapse, all the pillars supporting
the entire edifice of the state had collapsed at the same time, and it
was still quite uncertain, whether the new religion, conceived to take
its place, would also stand at once firm enough to carry that edifice.
On the
other hand, were the attempt to overthrow the old gods to end in
failure, one had but armed blind fanaticism against oneself, and
abandoned oneself into the hands of mad masses to be their sacrificial
victim. It was therefore thought far better to make this new and
dangerous truth the exclusive possession of a small, closed community,
to draw those who demonstrated the requisite measure of power of
comprehension out of the multitude, and to take them up into the
covenant, to cloak the truth itself, which it was deemed desirable to
withhold from impure eyes, in a veil of secrecy, a veil only those might
draw aside who had been made so capable.
To that
purpose were the hieroglyphics chosen, a speaking language of images,
holding a general conception hidden in a composition of sensuous
symbols, and based upon some arbitrary rules, which had been agreed
upon. As these enlightened men of idolatry knew well how strong the
effects of imagination and the senses can be upon young hearts, they had
no reservations against the use of this artifice of deception to the
advantage of the truth. They thus implanted the new ideas into the soul
with a certain sensuous ceremony, and by all sorts of contrivances
suited to this purpose, they set the emotions of their apprentice into a
state of passionate motion, intended to make the apprentice receptive
for the new truth. Of this kind were the purifications the initiates had
to undergo, the washing and sprinkling, wrapping in linen clothing,
abstinence from all enjoyments of the senses, tension and elevation of
the emotions through song, a meaningful silence, alternations between
darkness and light, and other such practices.
These
ceremonies, in connection with such mysterious images and hieroglyphics
and the hidden truths, which lay enshrouded within these hieroglyphics,
and prepared by such uses, were known collectively under the name of the
mysteries. Their seat was the temple of Isis and Serapis, and they were
the model, according to which the mysteries in Eleusis and Samothracia,
and, in more recent times, of the Order of the Freemasons, were formed.
It seems
beyond any doubt, that the content of the most ancient mysteries in
Heliopolis and Memphis, in their uncorrupted condition, was the oneness
of God and the refutation of paganism, and that the immortality of the
soul was also taught in them. Those who partook of these important
elucidations called themselves onlookers, or epopts, because the
recognition of a formerly hidden truth is comparable to stepping from
darkness into the light, and possibly also for that reason, that they
really and truly looked upon the newly recognized truths in the form of
sensuous images.
But they
could not attain to this vision all at once, because the mind first had
to be purified of many errors, had to have gone first through many
preparations, before it could bear to look upon the full light of truth.
There were, thus, levels or degrees, and the shadows first fell fully
from the eyes only in the innermost sanctuary.
The epopts knew one simple, Supreme Cause of all things, a first power of nature, the Being of all beings, which was identical to the demiurgos
of the Greek wise men. Nothing is more sublime than the simple grandeur
with which they spoke of the Creator of the world. In order to
distinguish Him in a clearer way, they gave Him no name at all. “A name,
”they said, “is merely a requirement of differentiation; he who is
alone has need of no name, for there is no other existence with which he
might be confused. ”Under an old statue of Isis, one read the words: “I am, what there is, ”and
upon a pyramid in Sa;auis, one found the ancient and most remarkable
inscription: “I am all, that is, that was, and that will be; no mortal
hath lifted my veil. ”No one was permitted to step into the temple of
Serapis, who did not bear the name Jao—or J-ha-ho, a name which sounds
nearly the same as the Hebrew Jehovah—upon his breast or forehead; and
no name was pronounced with more reverence in Egypt than this name Jao.
In the hymn which the hierophant, or master priest of the temple,
sang to those undergoing initiation, this was the first elucidation
given of the nature of the divinity: “He is unique and becomes of
himself, and to this uniqueness do all things owe their existence.”
A
preparatory, necessary ceremony prior to every initiation was
circumcision, to which Pythagoras, too, had to submit before his
acceptance into the Egyptian mysteries. This distinction from others who
were not circumcised, was supposed to demonstrate a close brotherhood, a
closer relationship to the divinity, and this is how Moses, also, used
it later among the Hebrews.
Inside the
temple, various sacred instruments were demonstrated to the initiates,
instruments expressing a secret meaning. Among these were a sacred
chest, called the coffin of Serapis, and which originally was probably
supposed to be an expression of hidden wisdom; but later, when the
institution was corrupted, it served the mystery-mongering and games of
the wretched priests. It was a prerogative of the priests, or one of
their own class of servants of the temple, who were called kistophors, to carry this chest around. No one except the hierophants
was permitted to open this chest, or even to touch it. Of one, who was
so presumptuous as to open the chest, it is told, that he suddenly
became insane.
In the
Egyptian mysteries, furthermore, certain hieroglyphic sacred images are
found, consisting of composites of several animal forms. The well-known
sphinx is of this kind; one intended in this way to denote the
characteristics unified in the Supreme Being, or also to throw together
the most powerful creatures among all living things into one body.
Something was taken from the most powerful bird, the eagle, something
from the most powerful of wild animals, the lion, from the most powerful
of domesticated animals, the steer, and, finally, something from the
most powerful of all animals, Man. The image of the steer or of Apis was
particularly used as a symbol of strength, to denote the omnipotence of
the Supreme Being; but in the original language the steer was called cherub.
These mystical forms, to which none but the epopts
had the key, gave the mysteries themselves a sensuous outside, which
deceived the people, and indeed, had much in common with idolatry. Thus,
superstition received an everlasting nourishment through the external
garment of the mysteries, whereas in the sanctuary itself one mocked it.
Yet it is
perfectly understandable, how this pure deism could cohabitate with
idolatry, for it overthrew idolatry from within, while promoting it from
without. The excuse offered by the founders of this system for the
contradiction between the religion of the priests and the people’s
religion, was necessity; it seemed the lesser of two evils, because
there was more hope to constrain the evil consequences of the concealed
truth, than the damaging effects of the untimely discovery of this
truth. As with the passage of time, unworthy members penetrated the
circles of the initiated, and as the institution lost its original
purity, recourse was taken to what had at first been only expediency,
the mysteries became the purpose of the institution, and instead of
gradually cleansing superstition, and skillfully preparing the people to
receive the truth, advantage was sought in ever greater deception of
the people, casting it ever deeper into superstition. Priestly crafts
now took the place of those innocent and more open intents, and just
that institution which was supposed to receive, maintain, and cautiously
spread knowledge of the true and one God, began to become the most
powerful instrument for the promotion of the contrary, and to devolve
into a true school of idolatry. Hierophants, in order not to lose
their command over the emotions of their subjects, and to sustain
expectations ever-tensed, thought it most fit to postpone the final
elucidation of the mysteries ever longer, the which must disappoint all
false expectations forever, and to make access to the sanctuary the more
difficult, by all kinds of theatrical tricks. Ultimately, the key to
the hieroglyphics and the mysterious figures was utterly lost, and these
were now taken to be the truth itself, the which they had originally
been designed merely to cloak.
It is
difficult to ascertain, whether Moses’ years of education fell in the
time when the institution was flourishing, or at the beginning of its
corruption; it is probable, however, that it was already approaching its
decline, as a number of playful tricks lead us to conclude, which the
Hebrew legislator borrowed, and also a number of notorious deceptions
which he brought into practice. But the spirit of the founders had not
yet disappeared from the institution, and the teaching of the unity of
the Creator of the world still rewarded the expectations of the
initiated.
This
teaching, which inevitably resulted in the most thorough contempt for
polytheism, and connected to the teaching of immortality, hardly
separable from it, was the rich treasure the young Hebrew brought forth
from the mysteries of Isis. At the same time, he became better
acquainted with the forces of nature, which at that time were also the
object of secret sciences, and this knowledge later enabled him to work
miracles, and to challenge his own teachers and magicians, whom he
surpassed in some exercises, even in the presence of the Pharaoh. His
subsequent course of life proves, that he had been an astute and adept
student, and had reached the last and highest degrees.
In this
school he also assembled a treasure store of hieroglyphics, mystical
images, and ceremonies, of which his inventive mind subsequently made
use. He had traversed the entire expanse of Egyptian wisdom, thought
through the entire system of the priests, weighed its defects and
advantages, its strengths and weaknesses, and also gained important
insights into the statecraft of this people.
It is not
known how long he stayed in the school of the priests, but his later
steps upon the political stage, taken only as he approached his
eightieth year, make it likely, that he devoted himself to the study of
the mysteries and the state for twenty years and more. His stay among
the priests, however, seems not to have kept him from intercourse with
his people, and he had opportunity enough to witness the inhumanity
under which they suffered.
Egyptian
education had not supplanted his national feelings. The mistreatment of
his people reminded him, that he, too, was a Hebrew, and a just
bitterness dug itself deeply into his breast as often as he saw his
people suffer. The more he began to feel himself, the more did the
injustice against his own people outrage him.
Once he saw
a Hebrew abused by the whip of an Egyptian taskmaster; this sight
overwhelmed him; he killed the Egyptian. The deed soon becomes renowned,
his life is in danger, he must leave Egypt and flee into the Arab
desert. Many put this flight in his fortieth year, but without any
proof. It is enough for us to know, that Moses could no longer have been
very young when it occurred.
With this
exile, a new epoch of his life begins, and if we are to correctly judge
his later political emergence in Egypt, we must also accompany him
through his solitude in Arabia. A bloody hate against the repressors of
his nation, and all the knowledge he had gathered from the mysteries, he
carried with him into the Arabian desert. His mind was full of ideas
and plans, his heart full of bitterness, and nothing distracted him in
this deserted wasteland.
The
chronicles tell of his herding the sheep of an Arab Bedouin Jethro.—Such
a descent from all his prospects and hopes in Egypt to sheepherding in
Arabia! From a future ruler of men to the slave of a nomad! How deeply
this must have wounded his soul!
In the
robes of a shepherd, he carries along the fiery spirit of a regent, a
restless ambition. Here in this romantic desert, where the present has
nothing to offer him, he seeks recourse in the past and future, and
confers with his silent thoughts. All the scenes of repression he had
witnessed back then, now pass over him in memories, and nothing now
prevents them from pressing their sharp barbs deeply into his soul.
Nothing is more unbearable to his great soul than to tolerate injustice;
moreover, it is his own people which is suffering. A noble pride
awakens in his breast, and a powerful impulse, to act and put himself
forward, accompanies this offended pride.
Everything
he has gathered over long years, everything beautiful and great which he
has thought and planned, all of this should die with him in this
desert, everything thought and planned in vain? This thought his fiery
soul cannot withstand. He raises himself above his fate; this wasteland
shall not become the limit of his activity; for the supreme being he
learned of in the mysteries has directed him toward something grand. His
imagination, enflamed by solitude and stillness, grasps at what lies
closest, takes party with the repressed. Like emotions seek their like,
and he who is unfortunate must incline to the side of the unfortunate.
In Egypt, he had become an Egyptian, an hierophant, a military
leader; in Arabia, he becomes Hebrew. Grand and magnificent, it arises
before his mind—the idea: “I will redeem this people.”
But what
possiblity is there to execute this plan? Unfathomable are the obstacles
which impress themselves upon him, and those he must needs take on
among his people themselves are by far the most horrible. He cannot take
for granted concord or confidence, neither sense of self nor courage,
neither a common spirit, nor an enthusiasm calling to bold deeds; long
years of slavery, a 400 years’ misery, have smothered all these
emotions.—The people, at whose head he shall step, are as little capable
as worthy of this hazardous venture. From this people itself he can
expect nothing, and yet without this people he can accomplish nothing.
What recourse remains to him? Before he undertakes the liberation of his
people, he must begin to make it capable of this beneficent act. He
must reinstate it in those human rights which it has cast off. He must
reinstill all the qualities which long savagery has smothered; he must
enflame it with hope, confidence, heroism, and enthusiasm.
But these
emotions among his people can only base themselves upon a (true or
deceptive) feeling of their own power, and whence shall slaves of the
Egyptians take this feeling? Were he even successful for a moment in
sweeping them away with his eloquence—will this artificial enthusiasm
not leave them at the first sight of danger? Will they not become more
despondent than ever, fall back into their feeling of slavery?
Here is
where the Egyptian priest and statesman comes to the help of the Hebrew.
From his mysteries, from his priestly school at Heliopolis, he now
recalls the effective instruments, by which a small order of priests
controlled millions of cruder men according to its will. This instrument
is none other than the confidence in a supraterrestrial protection,
belief in supranatural forces. Since in the visible world, in the
natural course of things, he finds nothing with which he can give his
repressed nation courage, since he can bind his people’s confidence to
nothing earthly, he binds it to heaven. Since he gives up hope of being
able to give his people a feeling of its own power, there is nothing for
him to do, but to proclaim to his people a God who has these powers. If
he succeeds in instilling his people with confidence in this God, he
will have made his people strong and bold, and confidence in this higher
arm is the flame, which must make him succeed in enkindling all other
virtues and powers. If, to his brothers, he can become the legitimate
organ and emissary of this God, they will become a ball in his hands, he
can lead them as he will. But now the question: Which God shall he
proclaim to them, and whereby can he procure their faith in Him?
Shall he
proclaim to them the true God, the Demiurge, or Jao, in whom he himself
believes, whom he has come to know in the mysteries?
How could
he entrust to an ignorant, enslaved rabble, which his nation is, even
the slightest comprehension of a truth, which is the heritage of a few
Egyptian wise men, and which presumes a high degree of enlightenment, to
be comprehended? How could he flatter himself with hope, that the
outcasts of Egypt might understand something grasped by only few among
the best of this country?
But even if
he succeeded in bringing knowledge of the true God to the Hebrews—in
their situation, they had no need of this God, and knowledge of this God
would rather undermine his design than promote it. The true God
concerns himself for the Hebrew people no more than any other
people.—The true God could not fight for them, throw over the laws of
Nature for their sake.—He let them fight out their cause with the
Egyptians, and interceded with no miracles in their conflict, and why
should He?
Shall he
proclaim to them a false and mythical god, against which his own Reason
takes outrage, one such as the mysteries have caused him to hate? His
mind is too enlightened for that, his heart too sincere and too noble.
Upon a lie he will not found his beneficent undertaking. The enthusiasm,
which now fills his soul, would not lend her beneficent fire to a
fraud, and to such a contemptuous role, which so contradicts his
innermost convictions, and thus had he been bereft of his courage, joy,
and determination. He wants the benefaction he bestows upon his people
to be perfect: He wants his people not merely independent and free. He
wants to make his people happy, too, and enlightened. He wants to found
his work for eternity.
Thus, not
upon a fraud, but upon truth must his work be founded. But how shall he
make these contradictions accord? The true God he cannot proclaim to the
Hebrews, because they cannot grasp Him: a mythical god he does not want
to proclaim, for this he despises. The only recourse remaining is to
proclaim to them his true God in a mythical way.
Now he
examines his religion of Reason, and investigates what he must add and
take away from it, to assure it a favorable reception among the Hebrews.
He descends into their situation, into their limitations, into their
souls, and espies there the latent threads to which he will be able to
bind his truth.
He bestows
upon his God those qualities, which the powers of comprehension of the
Hebrews and their present needs require of Him. He thus accommodates his
Jao to the people to whom he will proclaim Him; he accomodates Him to
the circumstances under which he will proclaim Him, and thus arises his
Jehovah.
In the
hearts of the people, he indeed finds belief in sacred things, but this
belief has devolved into the crudest of superstition. He must extirpate
this superstition, but he must maintain the belief. He must merely
dissolve it from its present unworthy subject, and direct it toward his
new divinity. Superstition itself provides him the instruments to
accomplish this. According to the general delusion of the time, every
people stood under the protection of a special national divinity, and it
flattered the national pride to set this divinity above all other gods
among the other peoples. The latter, however, were not denied their
divinity; they were recognized to be gods, but they were not allowed to
rise above the particular national god of one’s own nation. To this
error Moses tied his truth. He made the Demiurge of the mysteries into
the national God of the Hebrews, but he went one step further.
He was not
satisfied to make this national God the most powerful of all gods;
rather, he made Him the only God, and cast all other gods around back
into their nothingness. He gave his God to the Hebrews as their
property, in order to comfort their imaginations, but he designed Him at
once for all other peoples and all forces of nature. In the image in
which he presented Him to the Hebrews, he salvaged the two most
important characteristics of his own true God, unity and omnipotence,
and made them the more effective in this human guise.
The vain
and childish pride, that of wanting to exclusively possess the divinity,
now had to do its work to the advantage of truth, and to assure the
reception of his teaching of the one God. Clearly, it is only a new
folly, that he overthrows the old one; but this new folly is much closer
to the truth than that which it replaces; and it is alone this small
addition of folly, which makes his truth become joyous, and everything
he gains thereby, he owes to this foreseen misunderstanding of his
teaching. What had his Hebrews been able to do with a philosophical God?
With this national God, on the other hand, he must inevitably
accomplish miraculous things among them.—Just consider the situation of
the Hebrews. Ignorant, as they are, they measure the strength of the
gods according to the happiness of the peoples under their protection.
Forsaken and repressed by men, they believe themselves forsaken by all
gods; just that relationship they themselves have toward the Egyptians,
must their God, according to their conception, have toward the god of
the Egyptians; the former is thus but a small light in comparison to the
latter, or the Hebrews even begin to doubt, that they have a God at
all. Then at once it is proclaimed to them, that they, too, have a
protector in the firmament, and that this protector is awoken from his
rest, that he is girding and arming himself, to accomplish great deeds
against their enemies.
This
revelation of God is now tantamount to the call of a general to march
under his victorious flag. If this general also provides demonstrations
of his strength, or if they still know him from times past, the
deception of enthusiasm will incite even the most fearful; and of this,
too, Moses took account in his design.
The
discussion which he holds with the apparition in the burning thornbush,
presents us the doubts which he has cast upon himself, and the way and
means he has answered them. “Will my unhappy nation gain confidence in a
God who so long neglected it, who now appears, all of a sudden, as if
fallen out of heaven, whose name they never heard called—who was an idle
contemplator for centuries of the mistreatment which it suffered? Will
it not, on the contrary, consider the God of its happy enemy more
powerful? ”This was the next thought, which necessarily rose up in the
new prophet. How shall he now alleviate these doubts? He makes his Jao
into the God of their fathers, he connects Him to their old folk
legends, and thus transforms Him into a domestic God, into an ancient
and well-known God. But, in order to demonstrate, that the God he means
is the true and only God among them, in order to avoid any confusion
with any creature whatsoever of superstition, in order to leave no room
for any misunderstanding, he gives Him the sacred name which He actually
bears in the mysteries. “I shall be, that I am become. Tell the people
of Israel, ”Moses has Him say, “I shall be, who hath sent me unto you.”
In the
mysteries, the divinity actually bears this name. But this name must
have been utterly incomprehensible to the ignorant people of Hebrews.
They were hardly capable of conceiving what was meant, and Moses could
have had far more fortune with a different name; but he wanted rather to
subject himself to this inconvenience, than to relinquish the idea most
important to him, and this was: to introduce to the Hebrews the true
God taught in the mysteries of Isis. Since it is fairly certain, that
the Egyptian mysteries flourished for a long time before Jehovah
appeared to Moses in the burning bush, it is surely worth noting, that
this apparition bears the very same name, which it bore previously in
the mysteries of Isis.
But it was
not yet sufficient, that Jehovah proclaim Himself to the Hebrews as a
God well-known to them, as the God of their fathers; He also needed to
legitimize Himself as a powerful God, should they take Him into their
hearts; and this was all the more necessary, as their fate in Egypt
could not have given them a very grand opinion of their protector. And
since, furthermore, He proclaimed Himself among them only through a
third person, He would have to invest this person with His power, and
make him capable of demonstrating his mission, as well as the power and
greatness, by extraordinary deeds, of Him who sent him.
Thus, were
Moses to justify his mission, he must support his mission by miraculous
deeds. That he indeed performed these miracles, there can be no doubt.
How he performed them, and how they are to be understood—we leave to
each to reflect upon for himself.
The story
in which Moses cloaks his mission contains everything necessary to imbue
the Hebrews with faith in it, and this was all that it was intended to
do—among us, the story need no longer have this effect. We now know, for
example, that it would be irrelevant to the Creator of the world,
should He ever decide to appear before a human being in fire or wind,
whether such a person appeared before Him barefoot, or not barefoot.—But
Moses has his Jehovah command, that he should take his shoes from his
feet, for he knew very well, that he had to assist his Hebrews to the
conception of divine sanctity by means of some sensuous signs—and just
such a sign he had retained from the initiation ceremonies.
He
reflected also, no doubt, that his heavy tongue, for example, might be a
hindrance—so he anticipated this inconvenience, and wove the objections
he might have to fear into his tale, and Jehovah himself would have to
overcome them. Moreover, he subordinates himself to his mission only
after resisting a long time—the more weight need be laid into God’s
command, the which then compelled him upon his mission. The most
detailed and particular is the portrait in his tale of that which the
Israelites, and we, would have the most difficulty to believe, and there
is no doubt, he had his good reasons for it.
If we briefly summarize the foregoing, what was the real plan which Moses conceived in the Arabian desert?
He wanted
to lead the people of Israel out of Egypt, and help them to possession
of their independence and a national constitution in a land of their
own. But since he knew the difficulties which stood in his way on this
venture quite well; since he knew there could be no reliance upon the
latent forces of this people, until they had been given self-confidence,
courage, hope, and enthusiasm; for he foresaw, that his eloquence would
not take effect upon the soil of the oppressed, slavish minds of the
Hebrews: And so he understood, that he must proclaim to them a higher, a
supraterrestrial protector, that he must likewise assemble his people
under the flag of a divine general.
He thus
gives them a God, in order first to lead them out of Egypt. But since
that is not the end of it, since he must give them another land in place
of the one he takes from them, and since they must first conquer this
other land under arms, and sustain themselves in it, it is necessary,
that he hold their united forces together in a national body, and he
must thus give them laws and a constitution.
As a priest
and a statesman, however, he knows, that the strongest and most
indispensable pillar of all constitutions is religion; he must thus make
use of the God, which he first gives his people only to liberate them
from Egypt, as a mere commander of an army, also in the forthcoming
legislation; he must thus at once proclaim Him, as he will later make
use of Him. For legislation, and for the foundations of the state, he
requires the true God, for he is a great and noble man, who cannot found
a work which should last, upon a lie. By means of the constitution
which he has designed for them, he wants to make his Hebrews a happy,
and lastingly happy people, and this can only come to pass, if he founds
his legislation upon truth. For this truth, however, their powers of
understanding are yet too dull; thus, he cannot bring this truth into
their souls upon the pure path of Reason. Since he cannot convince them,
he must persuade them, entice, seduce them. He must thus bestow upon
the true God he gives them, characteristics which make Him
comprehensible and worthy of being received by weak minds; he must cloak
his God in heathen robes, and must be satisfied, if they treasure just
these heathen features of his true God, and perceive truth only in a
heathen way. By this, too, he gains endlessly, he gains, in that the
foundation of his legislation is true, so that a future reformer need
not collapse the basic edifice of the constitution if he undertakes
improvements of conceptions, which are the inevitable consequence in all
false religions, as soon as the torch of Reason sheds its light upon
them.
All other
states of that time, and of times following, are founded upon fraud and
error, polytheism, although, as we have seen, there was a small circle
which fostered correct conceptions of the Supreme Being. Moses, himself
of this circle, and with only this circle to thank for his own better
idea of the Supreme Being, is the first who dares not only to proclaim
aloud the results of the most secret mysteries, but even to make it the
foundation of a state. He thus becomes, for the best for the world and
posterity, a betrayer of the mysteries, and lets an entire nation
partake of a truth, which until then had been the possession of only a
few wise men. Clearly, with this new religion, he could not give his
Hebrews the powers of mind necessary to comprehend it, and in that
respect the Egyptian epopts had a great advantage over them. The epopts recognized the truth through their Reason, the Hebrews were at most capable of blindly believing in it.
Friedrich Schiller
Die Sendung Moses
Vorlesungen
Die Gründung des jüdischen Staats durch Moses ist eine der
denkwürdigsten Begebenheiten, welche die Geschichte aufbewahrt hat,
wichtig durch die Stärke des Verstandes, wodurch sie ins Werk gerichtet
worden, wichtiger noch durch ihre Folgen auf die Welt, die noch bis auf
diesen Augenblick fortdauern. Zwei Religionen, welche den größten Teil
der bewohnten Erde beherrschen, das Christentum und der Islamismus,
stützen sich beide auf die Religion der Hebräer, und ohne diese würde es
niemals weder ein Christentum noch einen Koran gegeben haben.
Ja in einem gewissen Sinne ist es unwiderleglich wahr, daß wir
der mosaischen Religion einen großen Teil der Aufklärung danken, deren
wir uns heutigestags erfreuen. Denn durch sie wurde eine kostbare
Wahrheit, welche die sich selbst überlassene Vernunft erst nach einer
langsamen Entwicklung würde gefunden haben, die Lehre von dem einigen
Gott, vorläufig unter dem Volke verbreitet und als ein Gegenstand des
blinden Glaubens so lange unter demselben erhalten, bis sie endlich in
den helleren Köpfen zu einem Vernunftbegriff reifen konnte. Dadurch
wurden einem großen Teil des Menschengeschlechtes alle die traurigen
Irrwege erspart, worauf der Glaube an Vielgötterei zuletzt führen muß,
und die hebräische Verfassung erhielt den ausschließenden Vorzug, daß
die Religion der Weisen mit der Volksreligion nicht in direktem
Widerspruche stand, wie es doch bei den aufgeklärten Heiden der Fall
war. Aus diesem Standpunkt betrachtet, muß uns die Nation der Hebräer
als ein wichtiges universalhistorisches Volk erscheinen, und alles Böse,
welches man diesem Volke nachzusagen gewohnt ist, alle Bemühungen
witziger Köpfe, es zu verkleinern, werden uns nicht hindern, gerecht
gegen dasselbe zu sein. Die Unwürdigkeit und Verworfenheit der Nation
kann das erhabene Verdienst ihres Gesetzgebers nicht vertilgen und
ebenso wenig den großen Einfluß vernichten, den diese Nation mit Recht
in der Weltgeschichte behauptet. Als ein unreines und gemeines Gefäß,
worin aber etwas sehr Kostbares aufbewahret worden, müssen wir sie
schätzen; wir müssen in ihr den Kanal verehren, den, so unrein er auch
war, die Vorsicht erwählte, uns das edelste aller Güter, die Wahrheit
zuzuführen, den sie aber auch zerbrach, sobald er geleistet hatte, was
er sollte. Auf diese Art werden wir gleich weit entfernt sein, dem
hebräischen Volk einen Wert aufzudringen, den es nie gehabt hat, und ihm
ein Verdienst zu rauben, das ihm nicht streitig gemacht werden kann.
Die Hebräer kamen, wie bekannt ist, als eine einzige
Nomadenfamilie, die nicht über 70 Seelen begriff, nach Ägypten und
wurden erst in Ägypten zum Volk. Während eines Zeitraums von ohngefähr
400 Jahren, die sie in diesem Lande zubrachten, vermehrten sie sich
beinahe bis zu zwei Millionen, unter welchen 6ooooo streitbare Männer
gezählt wurden, als sie aus diesem Königreich zogen. Während dieses
langen Aufenthalts lebten sie abgesondert von den Ägyptern, abgesondert
sowohl durch den eigenen Wohnplatz, den sie einnahmen, als auch durch
ihren nomadischen Stand, der sie allen Eingebornen des Landes zum
Abscheu machte und von allem Anteil an den bürgerlichen Rechten der
Ägypter ausschloß. Sie regierten sich nach nomadischer Art fort, der
Hausvater die Familie, der Stammfürst die Stämme, und machten auf diese
Art einen Staat im Staat aus, der endlich durch seine ungeheure
Vermehrung die Besorgnis der Könige erweckte.
Eine solche abgesonderte Menschenmenge im Herzen des Reichs,
durch ihre nomadische Lebensart müßig, die unter sich sehr genau
zusammenhielt, mit dem Staat aber gar kein Interesse gemein hatte,
konnte bei einem feindlichen Einfall gefährlich werden und leicht in
Versuchung geraten, die Schwäche des Staats, deren müßige Zuschauerin
sie war, zu benutzen. Die Staatsklugheit riet also, sie scharf zu
bewachen, zu beschäftigen und auf Verminderung ihrer Anzahl zu denken.
Man drückte sie also mit schwerer Arbeit, und wie man auf diesem Wege
gelernt hatte, sie dem Staat sogar nützlich zu machen, so vereinigte
sich nun auch der Eigennutz mit der Politik, um ihre Lasten zu
vermehren. Unmenschlich zwang man sie zu öffentlichem Frondienst und
stellte besondre Vögte an, sie anzutreiben und zu mißhandeln. Diese
barbarische Behandlung hinderte aber nicht, daß sie sich nicht immer
stärker ausbreiteten. Eine gesunde Politik würde also natürlich darauf
geführt haben, sie unter den übrigen Einwohnern zu verteilen und ihnen
gleiche Rechte mit diesen zu geben; aber dieses erlaubte der allgemeine
Abscheu nicht, den die Ägypter gegen sie hegten. Dieser Abscheu wurde
noch durch die Folgen vermehrt, die er notwendig haben mußte. Als der
König der Ägypter der Familie Jakobs die Provinz Gosen (an der Ostseite
des untern Nils) zum Wohnplatz einräumte, hatte er schwerlich auf eine
Nachkommenschaft von 2 Millionen gerechnet, die darin Platz haben
sollte; die Provinz war also wahrscheinlich nicht von besonderm Umfang,
und das Geschenk war immer schon großmütig genug, wenn auch nur auf den
hundertsten Teil dieser Nachkommenschaft dabei Rücksicht genommen
worden. Da sich nun der Wohnplatz der Hebräer nicht in gleichem
Verhältnis mit ihrer Bevölkerung erweiterte, so mußten sie mit jeder
Generation immer enger und enger wohnen, bis sie sich zuletzt, auf eine
der Gesundheit höchst nachteilige Art, in dem engsten Raume
zusammendrängten. Was war natürlicher, als daß sich nun eben die Folgen
einstellten, welche in einem solchen Fall unausbleiblich sind? –die
höchste Unreinlichkeit und ansteckende Seuchen. Hier also wurde schon
der erste Grund zu dem Übel gelegt, welches dieser Nation bis auf die
heutigen Zeiten eigen geblieben ist; aber damals mußte es in einem
fürchterlichen Grade wüten. Die schrecklichste Plage dieses
Himmelstrichs, der Aussatz, riß unter ihnen ein und erbte sich durch
viele Generationen hinunter. Die Quellen des Lebens und der Zeugung
wurden langsam durch ihn vergiftet, und aus einem zufälligen Übel
entstand endlich eine erbliche Stammeskonstitution. Wie allgemein dieses
Übel gewesen, erhellt schon aus der Menge der Vorkehrungen, die der
Gesetzgeber dagegen gemacht hat; und das einstimmige Zeugnis der
Profanskribenten, des Ägyptiers Manetho, des Diodor von Sizilien, des
Tacitus, des Lysimachus, Strabo und vieler andern, welche von der
jüdischen Nation fast gar nichts als diese Volkskrankheit des Aussatzes
kennen, beweist, wie allgemein und wie tief der Eindruck davon bei den
Ägyptern gewesen sei.
Dieser Aussatz also, eine natürliche Folge ihrer engen Wohnung,
ihrer schlechten und kärglichen Nahrung und der Mißhandlung, die man
gegen sie ausübte, wurde wieder zu einer neuen Ursache derselben. Die
man anfangs als Hirten verachtete und als Fremdlinge mied, wurden jetzt
als Verpestete geflohen und verabscheut. Zu der Furcht und dem
Widerwillen also, welche man in Ägypten von jeher gegen sie gehegt,
gesellte sich noch Ekel und eine tiefe zurückstoßende Verachtung. Gegen
Menschen, die der Zorn der Götter auf eine so schreckliche Art
ausgezeichnet, hielt man sich alles für erlaubt, und man trug kein
Bedenken, ihnen die heiligsten Menschenrechte zu entziehen.
Kein Wunder, daß die Barbarei gegen sie in eben dem Grade stieg,
als die Folgen dieser barbarischen Behandlung sichtbarer wurden, und daß
man sie immer härter für das Elend strafte, welches man ihnen doch
selbst zugezogen hatte.
Die schlechte Politik der Ägypter wußte den Fehler, den sie
gemacht hatte, nicht anders als durch einen neuen und gröbern Fehler zu
verbessern. Da es ihr, alles Drucks ungeachtet, nicht gelang, die
Quellen der Bevölkerung zu verstopfen, so verfiel sie auf einen ebenso
unmenschlichen als elenden Ausweg, die neugebornen Söhne sogleich durch
die Hebammen erwürgen zu lassen. Aber Dank der bessern Natur des
Menschen! Despoten sind nicht immer gut befolgt, wenn sie
Abscheulichkeiten gebieten. Die Hebammen in Ägypten wußten dieses
unnatürliche Gebot zu verhöhnen, und die Regierung konnte ihre
gewalttätigen Maßregeln nicht anders als durch gewaltsame Mittel
durchsetzen. Bestellte Mörder durchstreiften auf königlichen Befehl die
Wohnung der Hebräer und ermordeten in der Wiege alles, was männlich war.
Auf diesem Wege freilich mußte die ägyptische Regierung doch zuletzt
ihren Zweck durchsetzen und, wenn kein Retter sich ins Mittel schlug,
die Nation der Juden in wenigen Generationen gänzlich vertilgt sehen.
Woher sollte aber nun den Hebräern dieser Retter kommen?
Schwerlich aus der Mitte der Ägypter selbst, denn wie sollte sich einer
von diesen für eine Nation verwenden, die ihm fremd war, deren Sprache
er nicht einmal verstand und sich gewiß nicht die Mühe nahm zu erlernen,
die ihm eines bessern Schicksals ebenso unfähig als unwürdig scheinen
mußte. Aus ihrer eignen Mitte aber noch viel weniger, denn was hat die
Unmenschichkeit der Ägypter im Verlauf einiger Jahrhunderte aus dem Volk
der Hebräer endlich gemacht? Das roheste, das bösartigste, das
verworfenste Volk der Erde, durch eine dreihundertjährige
Vernachlässigung verwildert, durch einen so langen knechtischen Druck
verzagt gemacht und erbittert, durch eine erblich auf ihm haftende
Infamie vor sich selbst erniedrigt, entnervt und gelähmt zu allen
heroischen Entschlüssen, durch eine so lange anhaltende Dummheit endlich
fast bis zum Tier heruntergestoßen. Wie sollte aus einer so
verwahrlosten Menschenrasse ein freier Mann, ein erleuchteter Kopf, ein
Held oder ein Staatsmann hervorgehen? Wo sollte sich ein Mann unter
ihnen finden, der einem so tief verachteten Sklavenpöbel Ansehen, einem
so lang gedrückten Volke Gefühl seiner selbst, einem so unwissenden
rohen Hirtenhaufen Überlegenheit über seine verfeinerte Unterdrücker
verschaffte? Unter den damaligen Hebräern konnte ebensowenig als unter
der verworfenen Kaste der Parias unter den Hindu ein kühner und
heldenmütiger Geist entstehen.
Hier muß uns die große Hand der Vorsicht, die den verworrensten
Knoten durch die einfachsten Mittel löst, zur Bewunderung hinreißen –
aber nicht derjenigen Vorsicht, welche sich auf dem gewaltsamen Wege der
Wunder in die Ökonomie der Natur einmengt, sondern derjenigen, welche
der Natur selbst eine solche Ökonomie vorgeschrieben hat,
außerordentliche Dinge auf dem ruhigsten Wege zu bewirken. Einem
gebornen Ägypter fehlte es an der nötigen Aufforderung, an dem
Nationalinteresse für die Hebräer, um sich zu ihrem Erretter
aufzuwerfen. Einem bloßen Hebräer mußte es an Kraft und Geist zu dieser
Unternehmung gebrechen. Was für einen Ausweg erwählte also das
Schicksal? Es nahm einen Hebräer, entriß ihn aber frühzeitig seinem
rohen Volk und verschaffte ihm den Genuß ägyptischer Weisheit; und so
wurde ein Hebräer, ägyptisch erzogen, das Werkzeug, wodurch diese Nation
aus der Knechtschaft entkam.
Eine hebräische Mutter aus dem levitischen Stamme hatte ihren
neugebornen Sohn drei Monate lang vor den Mördern verborgen, die aller
männlichen Leibesfrucht unter ihrem Volke nachstellten; endlich gab sie
die Hoffnung auf, ihm länger eine Freistatt bei sich zu gewähren. Die
Not gab ihr eine List ein, wodurch sie ihn vielleicht zu erhalten
hoffte. Sie legte ihren Säugling in eine kleine Kiste von Papyrus,
welche sie durch Pech gegen das Eindringen des Wassers verwahrt hatte,
und wartete die Zeit ab, wo die Tochter des Pharao gewöhnlich zu baden
pflegte. Kurz vorher mußte die Schwester des Kindes die Kiste, worin es
war, in das Schilf legen, an welchem die Königstochter vorbeikam und wo
es dieser also in die Augen fallen mußte. Sie selbst aber blieb in der
Nähe, um das fernere Schicksal des Kindes abzuwarten. Die Tochter des
Pharao wurde es bald gewahr, und da der Knabe ihr gefiel, so beschloß
sie, ihn zu retten. Seine Schwester wagte es nun, sich zu nähern, und
erbot sich, ihm eine hebräische Amme zu bringen, welches ihr von der
Prinzessin bewilligt wird. Zum zweitenmal erhält also die Mutter ihren
Sohn, und nun darf sie ihn ohne Gefahr und öffentlich erziehen. So
erlernte er denn die Sprache seiner Nation und wurde bekannt mit ihren
Sitten, während daß seine Mutter wahrscheinlich nicht versäumte, ein
recht rührendes Bild des allgemeinen Elends in seine zarte Seele zu
pflanzen. Als er die Jahre erreicht hatte, wo er der mütterlichen Pflege
nicht mehr bedurfte und wo es nötig wurde, ihn dem allgemeinen
Schicksal seines Volks zu entziehen, brachte ihn seine Mutter der
Königstochter wieder und überließ ihr nun das fernere Schicksal
des Knaben. Die Tochter des Pharao adoptierte ihn und gab ihm den Namen
Moses, weil er aus dem Wasser gerettet worden. So wurde er denn aus
einem Sklavenkinde und einem Schlachtopfer des Todes der Sohn einer
Königstochter und als solcher aller Vorteile teilhaftig, welche die
Kinder der Könige genossen. Die Priester, zu deren Orden er in eben dem
Augenblick gehörte, als er der königlichen Familie einverleibt wurde,
übernahmen jetzt seine Erziehung und unterrichteten ihn in aller
ägyptischen Weisheit, die das ausschließende Eigentum ihres Standes war.
Ja es ist wahrscheinlich, daß sie ihm keines ihrer Geheimnisse
vorenthalten haben, da eine Stelle des ägyptischen Geschichtschreibers
Manetho, worin er den Moses zu einem Apostaten der ägyptischen Religion
und einem aus Heliopolis entflohenen Priester macht, uns vermuten läßt,
daß er zum priesterlichen Stande bestimmt gewesen.
Um also zu bestimmen, was Moses in dieser Schule empfangen haben
konnte, und welchen Anteil die Erziehung, die er unter den ägyptischen
Priestern empfing, an seiner nachherigen Gesetzgebung gehabt hat, müssen
wir uns in eine nähere Untersuchung dieses Instituts einlassen und über
das, was darin gelehrt und getrieben wurde, das Zeugnis alter
Schriftsteller hören. Schon der Apostel Stephanus läßt ihn in aller
Weisheit der Aegyptier unterrichtet sein. Der Geschichtschreiber Philo
sagt, Moses sei von den ägyptischen Priestern in der Philosophie der
Symbolen und Hieroglyphen wie auch in den Geheimnissen der heiligen
Tiere eingeweiht worden. Eben dieses Zeugnis bestätigen mehrere, und
wenn man erst einen Blick auf das, was man ägyptische Mysterien nannte,
geworfen hat, so wird sich zwischen diesen Mysterien und dem, was Moses
nachher getan und verordnet hat, eine merkwürdige Ahnlichkeit ergeben.
Die Gottesverehrung der ältesten Völker ging, wie bekannt ist,
sehr bald in Vielgötterei und Aberglauben über, und selbst bei
denjenigen Geschlechtern, die uns die Schrift als Verehrer des wahren
Gottes nennt, waren die Ideen vom höchsten Wesen weder rein noch edel
und auf nichts weniger als eine helle vernünftige Einsicht gegründet.
Sobald aber durch bessere Einrichtung der bürgerlichen Gesellschaft und
durch Gründung eines ordentlichen Staats die Stände getrennt und die
Sorge für göttliche Dinge das Eigentum eines besondern Standes geworden,
sobald der menschliche Geist durch Befreiung von allen zerstreuenden
Sorgen Muße empfing, sich ganz allein der Betrachtung seiner selbst und
der Natur hinzugeben, sobald endlich auch hellere Blicke in die
physische Ökonomie der Natur getan worden, mußte die Vernunft endlich
über jene groben Irrtümer siegen, und die Vorstellung von dem höchsten
Wesen mußte sich veredeln. Die Idee von einem allgemeinen Zusammenhang
der Dinge mußte unausbleiblich zum Begriff eines einzigen höchsten
Verstandes führen, und jene Idee, wo eher hätte sie aufkeimen sollen als
in dem Kopf eines Priesters? Da Ägypten der erste kultivierte Staat
war, den die Geschichte kennt, und die ältesten Mysterien sich
ursprünglich aus Ägypten herschreiben, so war es auch aller
Wahrscheinlichkeit nach hier, wo die erste Idee von der Einheit des
höchsten Wesens zuerst in einem menschlichen Gehirne vorgestellt wurde.
Der glückliche Finder dieser seelenerhebenden Idee suchte sich nun unter
denen, die um ihn waren, fähige Subjekte aus, denen er sie als einen
heiligen Schatz übergab, und so erbte sie sich von einem Denker zum
andern, durch wer weiß wie viele Generationen fort, bis sie zuletzt das
Eigentum einer ganzen kleinen Gesellschaft wurde, die fähig war, sie zu
fassen und weiter auszubilden.
Da aber schon ein gewisses Maß von Kenntnissen und eine gewisse
Ausbildung des Verstandes erfodert wird, die Idee eines einigen Gottes
recht zu fassen und anzuwenden, da der Glaube an die göttliche Einheit
Verachtung der Vielgötterei, welches doch die herrschende Religion war,
notwendig mit sich bringen mußte, so begriff man bald, daß es
unvorsichtig, ja gefählich sein würde, diese Idee öffentlich und
allgemein zu verbreiten. Ohne vorher die hergebrachten Götter des Staats
zu stürzen und sie in ihrer lächerlichen Blöße zu zeigen, konnte man
dieser neuen Lehre keinen Eingang versprechen. Aber man konnte ja weder
voraussehen noch hoffen, daß jeder von denen, welchen man den alten
Aberglauben lächerlich machte, auch sogleich fähig sein würde, sich zu
der reinen und schweren Idee des Wahren zu erheben. Überdem war ja die
ganze bürgerliche Verfassung auf jenen Aberglauben gegründet; stürzte
man diesen ein, so stürzte man zugleich alle Säulen, von welchen das
ganze Staatsgebäude getragen wurde, und es war noch sehr ungewiß, ob die
neue Religion, die man an seinen Platz stellte, auch sogleich fest
genug stehen würde, um jenes Gebäude zu tragen.
Mißlang hingegen der Versuch, die alten Götter zu stürzen, so
hatte man den blinden Fanatismus gegen sich bewaffnet und sich einer
tollen Menge zum Schlachtopfer preisgegeben. Man fand also für besser,
die neue gefährliche Wahrheit zum ausschließenden Eigentum einer kleinen
geschlossenen Gesellschaft zu machen, diejenigen, welche das gehörige
Maß von Fassungskraft dafür zeigten, aus der Menge hervorzuziehen und in
den Bund aufzunehmen und die Wahrheit selbst, die man unreinen Augen
entziehen wollte, mit einem geheimnisvollen Gewand zu umkleiden, das nur
derjenige wegziehen könnte, den man selbst dazu fähig gemacht hätte.
Man wählte dazu die Hieroglyphen, eine sprechende Bilderschrift,
die einen allgemeinen Begriff in einer Zusammenstellung sinnlicher
Zeichen verbarg und auf einigen willkürlichen Regeln beruhte, worüber
man übereingekommen war. Da es diesen erleuchteten Männern von dem
Götzendienst her noch bekannt war, wie stark auf dem Wege der
Einbildungskraft und der Sinne auf jugendliche Herzen zu wirken sei, so
trugen sie kein Bedenken, von diesem Kunstgriffe des Betrugs auch zum
Vorteil der Wahrheit Gebrauch zu machen. Sie brachten also die neuen
Begriffe mit einer gewissen sinnlichen Feierlichkeit in die Seele, und
durch allerlei Anstalten, die diesem Zweck angemessen waren, setzten sie
das Gemüt ihres Lehrlings vorher in den Zustand leidenschaftlicher
Bewegung, der es für die neue Wahrheit empfänglich machen sollte. Von
dieser Art waren die Reinigungen, die der Einzuweihende vornehmen mußte,
das Waschen und Besprengen, das Einhüllen in leinene Kleider,
Enthaltung von allen sinnlichen Genüssen, Spannung und Erhebung des
Gemüts durch Gesang, ein bedeutendes Stillschweigen, Abwechselung
zwischen Finsternis und Licht und dergleichen.
Diese Zeremonien, mit jenen geheimnisvollen Bildern und
Hieroglyphen verbunden, und die verborgenen Wahrheiten, welche in diesen
Hieroglyphen versteckt lagen und durch jene Gebräuche vorbereitet
wurden, wurden zusammengenommen unter dem Namen der Mysterien begriffen.
Sie hatten ihren Sitz in den Tempeln der Isis und des Serapis und waren
das Vorbild, wornach in der Folge die Mysterien in Eleusis und
Samothrazien und in neuern Zeiten der Orden der Freimaurer sich gebildet
hat.
Es scheint außer Zweifel gesetzt, daß der Inhalt der
allerältesten Mysterien in Heliopolis und Memphis, während ihres
unverdorbenen Zustands, Einheit Gottes und Widerlegung des Paganismus
war, und daß die Unsterblichkeit der Seele darin vorgetragen wurde.
Diejenigen, welche dieser wichtigen Aufschlüsse teilhaftig waren,
nannten sich Anschauer oder Epopten, weil die Erkennung einer vorher
verborgenen Wahrheit mit dem Übertritt aus der Finsternis zum Lichte zu
vergleichen ist, vielleicht auch darum, weil sie die neuerkannten
Wahrheiten in sinnlichen Bildern wirklich und eigentlich anschauten.
Zu dieser Anschauung konnten sie aber nicht auf einmal gelangen,
weil der Geist erst von manchen Irrtümern gereinigt, erst durch
mancherlei Vorbereitungen gegangen sein mußte, ehe er das volle Licht
der Wahrheit ertragen konnte. Es gab also Stufen oder Grade, und erst im
innern Heiligtum fiel die Decke ganz von ihren Augen.
Die Epopten erkannten eine einzige höchste Ursache aller Dinge,
eine Urkraft der Natur, das Wesen aller Wesen, welches einerlei war mit
dem Demiurgos der griechischen Weisen. Nichts ist erhabener als die
einfache Größe, mit der sie von dem Weltschöpfer sprachen. Um ihn auf
eine recht entscheidende Art auszuzeichnen, gaben sie ihm gar keinen
Namen. »Ein Name«, sagten sie, »ist bloß ein Bedürfnis der
Unterscheidung, wer allein ist, hat keinen Namen nötig, denn es ist
keiner da, mit dem er verwechselt werden könnte.« Unter einer alten
Bildsäule der Isis las man die Worte: » Ich bin, was da ist«, und
auf einer Pyramide zu Sais fand man die uralte merkwürdige Inschrift:
»Ich bin alles, was ist, was war und was sein wird, kein sterblicher
Mensch hat meinen Schleier aufgehoben.« Keiner durfte den Tempel des
Serapis betreten, der nicht den Namen Jao - oder J-ha-ho, ein Name, der
mit dem hebräischen Jehovah fast gleichlautend, auch vermutlich von dem
nämlichen Inhalt ist - an der Brust oder Stirn trug; und kein Name wurde
in Ägypten mit mehr Ehrfurcht ausgesprochen als dieser Name Jao. In dem
Hymnus, den der Hierophant oder Vorsteher des Heiligtums dem
Einzuweihenden vorsang, war dies der erste Aufschluß, der über die Natur
der Gottheit gegeben wurde: »Er ist einzig und von ihm selbst, und
diesem Einzigen sind alle Dinge ihr Dasein schuldig.«
Eine vorläufige notwendige Zeremonie vor jeder Einweihung war die
Beschneidung, der sich auch Pythagoras vor seiner Aufnahme in die
ägyptischen Mysterien unterwerfen mußte. Diese Unterscheidung von
andern, die nicht beschnitten waren, sollte eine engere Brüderschaft,
ein näheres Verhältnis zu der Gottheit anzeigen, wozu auch Moses sie bei
den Hebräern nachher gebrauchte.
In dem Innern des Tempels stellten sich dem Einzuweihenden
verschiedene heilige Geräte dar, die einen geheimen Sinn ausdrückten.
Unter diesen war eine heilige Lade, welche man den Sarg des Serapis
nannte, und die ihrem Ursprung nach vielleicht ein Sinnbild verborgner
Weisheit sein sollte, späterhin aber, als das Institut ausartete, der
Geheimniskrämerei und elenden Priesterkünsten zum Spiele diente. Diese
Lade herumzutragen, war ein Vorrecht der Priester oder einer eignen
Klasse von Dienern des Heiligtums, die man deshalb auch Kistophoren
nannte. Keinem als dem Hierophanten war es erlaubt, diesen Kasten
aufzudecken oder ihn auch nur zu berühren. Von einem, der die
Verwegenheit gehabt hatte, ihn zu eröffnen, wird erzählt, daß er
plötzlich wahnsinnig geworden sei.
In den ägyptischen Mysterien stieß man ferner auf gewisse
hieroglyphische Götterbilder, die aus mehreren Tiergestalten
zusammengesetzt waren. Das bekannte Sphinx ist von dieser Art; man
wollte dadurch die Eigenschaften bezeichnen, welche sich in dem höchsten
Wesen vereinigen, oder auch das Mächtigste aus allen Lebendigen in
einen Körper zusammenwerfen. Man nahm etwas von dem mächtigsten Vogel
oder dem Adler, von dem mächtigsten wilden Tier oder dem Löwen, von dem
mächtigsten zahmen Tier oder dem Stier, und endlich von dem mächtigsten
aller Tiere, dem Menschen. Besonders wurde das Sinnbild des Stiers oder
des Apis als das Emblem der Stärke gebraucht, um die Allmacht des
höchsten Wesens zu bezeichnen; der Stier aber heißt in der Ursprache
Cherub.
Die mystischen Gestalten, zu denen niemand als die Epopten den
Schlüssel hatten, gaben den Mysterien selbst eine sinnliche Außenseite,
die das Volk täuschte und selbst mit dem Götzendienst etwas gemein
hatte. Der Aberglaube erhielt also durch das äußerliche Gewand der
Mysterien eine immerwährende Nahrung, während daß man im Heiligtum
selbst seiner spottete.
Doch ist es begreiflich, wie dieser reine Deismus mit dem
Götzendienst verträglich zusammenleben konnte, denn indem er ihn von
innen stürzte, beförderte er ihn von außen. Dieser Widerspruch der
Priesterreligion und der Volksreligion wurde bei den ersten Stiftern der
Mysterien durch die Notwendigkeit entschuldigt; er schien unter zwei
Übeln das geringere zu sein, weil mehr Hoffnung vorhanden war, die übeln
Folgen der verhehlten Wahrheit als die schädlichen Wirkungen der zur
Unzeit entdeckten Wahrheit zu hemmen. Wie sich aber nach und nach
unwürdige Mitglieder in den Kreis der Eingeweihten drängten, wie das
Institut von seiner ersten Reinheit verlor, so machte man das, was
anfangs nur bloße Nothülfe gewesen, nämlich das Geheimnis, zum Zweck des
Instituts, und anstatt den Aberglauben allmählich zu reinigen und das
Volk zur Aufnahme der Wahrheit geschickt zu machen, suchte man seinen
Vorteil darin, es immer mehr irrezuführen und immer tiefer in den
Aberglauben zu stürzen. Priesterkünste traten nun an die Stelle jener
unschuldigen lauten Absichten, und eben das Institut, welches Erkenntnis
des wahren und einigen Gottes erhalten, aufbewahren und mit
Behutsamkeit verbreiten sollte, fing an, das kräftigste
Beförderungsmittel des Gegenteils zu werden und in eine eigentliche
Schule des Götzendienstes auszuarten. Hierophanten, um die Herrschaft
über die Gemüter nicht zu verlieren und die Erwartung immer gespannt zu
halten, fanden es für gut, immer länger mit dem letzten Aufschluß, der
alle falschen Erwartungen auf immer aufheben mußte, zurückzuhalten und
die Zugänge zu dem Heiligtum durch allerlei theatralische Kunstgriffe zu
erschweren. Zuletzt verlor sich der Schlüssel zu den Hieroglyphen und
geheimen Figuren ganz, und nun wurden diese für die Wahrheit selbst
genommen, die sie anfänglich nur umhüllen sollten.
Es ist schwer zu bestimmen, ob die Erziehungsjahre des Moses in
die blühenden Zeiten des Instituts oder in den Anfang seiner Verderbnis
fallen; wahrscheinlich aber näherte es sich damals schon seinem
Verfalle, wie uns einige Spielereien schließen lassen, die ihm der
hebräische Gesetzgeber abborgte, und einige weniger rühmliche
Kunstgriffe, die er in Ausübung brachte. Aber der Geist der ersten
Stifter war noch nicht daraus verschwunden, und die Lehre von der
Einheit des Weltschöpfers belohnte noch die Erwartung der Eingeweihten.
Diese Lehre, welche die entschiedenste Verachtung der
Vielgötterei zu ihrer unausbleiblichen Folge hatte, verbunden mit der
lnsterblichkeitslehre,welche man schwerlich davon trennte, war der
reiche Schatz, den der junge Hebräer aus den Mysterien der Isis
herausbrachte. Zugleich wurde er darin mit den Naturkräften bekannter,
die man damals auch zum Gegenstand geheimer Wissenschaften machte;
welche Kenntnisse ihn nachher in den Stand setzten, Wunder zu wirken und
im Beisein des Pharao es mit seinen Lehrern selbst oder den Zauberern
aufzunehmen, die er in einigen sogar übertraf. Sein künftiger Lebenslauf
beweist, daß er ein aufmerksamer und fähiger Schüler gewesen und zu dem
letzten höchsten Grad der Anschauung gekommen war.
In eben dieser Schule sammelte er auch einen Schatz von
Hieroglyphen, mystischen Bildern und Zeremonien, wovon sein
erfinderischer Geist in der Folge Gebrauch machte. Er hatte das ganze
Gebiet ägyptischer Weisheit durchwandert, das ganze System der Priester
durchdacht, seine Gebrechen und Vorzüge, seine Stärke und Schwäche
gegeneinander abgewogen und große wichtige Blicke in die Regierungskunst
dieses Volks getan.
Es ist unbekannt, wie lange er in der Schule der Priester
verweilte, aber sein später politischer Auftritt, der erst gegen sein
achtzigstes Jahr erfolgte, macht es wahrscheinlich, daß er vielleicht
zwanzig und mehrere Jahre dem Studium der Mysterien und des Staats
gewidmet habe. Dieser Aufenthalt bei den Priestern scheint ihn aber
keineswegs von dem Umgang mit seinem Volk ausgeschlossen zu haben, und
er hatte Gelegenheit genug, ein Zeuge der Unmenschlichkeit zu sein,
worunter es seufzen mußte.
Die ägyptische Erziehung hatte sein Nationalgefühl nicht
verdrängt. Die Mißhandiung seines Volks erinnerte ihn, daß auch er ein
Hebräer sei, und ein gerechter Unwille grub sich, sooft er es leiden
sah, tief in seinen Busen. Je mehr er anfing, sich selbst zu fühlen,
desto mehr mußte ihn die unwürdige Behandlung der Seinigen empören.
Einst sah er einen Hebräer unter den Streichen eines ägyptischen
Fronvogts mißhandelt; dieser Anblick überwältigte ihn, er ermordete den
Ägypter. Bald wird die Tat ruchbar, sein Leben ist in Gefahr, er muß
Ägypten meiden und flieht nach der arabischen Wüste. Viele setzen diese
Flucht in sein vierzigstes Lebensjahr, aber ohne alle Beweise. Uns ist
es genug zu wissen, daß Moses nicht sehr jung mehr sein konnte, als sie
erfolgte.
Mit diesem Exilium beginnt eine neue Epoche seines Lebens, und
wenn wir seinen künftigen politischen Auftritt in Ägypten recht
beurteilen wollen, so müssen wir ihn durch seine Einsamkeit in Arabien
begleiten. Einen blutigen Haß gegen die Unterdrücker seiner Nation und
alle Kenntnisse, die er in den Mysterien geschöpft hatte, trug er mit
sich in die arabische Wüste. Sein Geist war voll von Ideen und
Entwürfen, sein Herz voll Erbitterung, und nichts zerstreute ihn in
dieser menschenleeren Wüste.
Die Urkunde läßt ihn die Schafe eines arabischen Beduinen Jethro
hüten. Dieser tiefe Fall von allen seinen Aussichten und Hoffnungen in
Ägypten zum Viehhirten in Arabien! vom künftigen Menschenherrscher zum
Lohnknecht eines Nomaden! Wie schwer mußte er seine Seele verwunden!
In dem Kleid eines Hirten trägt er einen feurigen Regentengeist,
einen rastlosen Ehrgeiz mit sich herum. Hier in dieser romantischen
Wüste, wo ihm die Gegenwart nichts darbietet, sucht er Hülfe bei der
Vergangenheit und Zukunft und bespricht sich mit seinen stillen
Gedanken. Alle Szenen der Unterdrückung, die er ehemals mit angesehen
hatte, gehen jetzt in der Erinnerung an ihm vorüber, und nichts hinderte
sie jetzt, ihren Stachel tief in seine Seele zu drücken. Nichts ist
einer großen Seele unerträglicher, als Ungerechtigkeit zu dulden; dazu
kommt, daß es sein eignes Volk ist, welches leidet. Ein edler Stolz
erwacht in seiner Brust, und ein heftiger Trieb, zu handeln und sich
hervorzutun, gesellt sich zu diesem beleidigten Stolz.
Alles, was er in langen Jahren gesammelt, alles, was er Schönes
und Großes gedacht und entworfen hat, soll in dieser Wüste mit ihm
sterben, soll er umsonst gedacht und entworfen haben? Diesen Gedanken
kann seine feurige Seele nicht aushalten. Er erhebt sich über sein
Schicksal; diese Wüste soll nicht die Grenze seiner Tätigkeit werden, zu
etwas Großem hat ihn das hohe Wesen bestimmt, das er in den Mysterien
kennenlernte. Seine Phantasie, durch Einsamkeit und Stille entzündet,
ergreift, was ihr am nächsten liegt, die Partei der Unterdrückten.
Gleiche Empfindungen suchen einander, und der Unglückliche wird sich am
liebsten auf des Unglücklichen Seite schlagen. In Ägypten wäre er ein
Ägypter, ein Hierophant, ein Feldherr geworden; in Arabien wird er zum
Hebräer. Groß und herrlich steigt sie auf vor seinem Geiste, die Idee:
»Ich will dieses Volk erlösen.«
Aber welche Möglichkeit, diesen Entwurf auszuführen?
Unübersehlich sind die Hindernisse, die sich ihm dabei aufdringen, und
diejenigen, welche er bei seinem eigenen Volke selbst zu bekämpfen hat,
sind bei weitem die schrecklichsten von allen. Da ist weder Eintracht
noch Zuversicht, weder Selbstgefühl noch Mut, weder Gemeingeist noch
eine kühne Taten weckende Begeisterung vorauszusetzen; eine lange
Sklaverei, ein vierhundertjähriges Elend hat alle diese Empfindungen
erstickt. – Das Volk, an dessen Spitze er treten soll, ist dieses kühnen
Wagestücks ebensowenig fähig als würdig. Von diesem Volk selbst kann er
nichts erwarten, und doch kann er ohne dieses Volk nichts ausrichten.
Was bleibt ihm also übrig? Ehe er die Befreiung desselben unternimmt,
muß er damit anfangen, es dieser Wohltat fähig zu machen. Er muß es
wieder in die Menschenrechte einsetzen, die es entäußert hat. Er muß ihm
die Eigenschaften wiedergeben, die eine lange Verwilderung in ihm
erstickt hat, das heißt, er muß Hoffnung, Zuversicht, Heldenmut,
Enthusiasmus in ihm entzünden.
Aber diese Empfindungen können sich nur auf ein (wahres oder
täuschendes) Gefühl eigener Kräfte stützen, und wo sollen die Sklaven
der Ägypter dieses Gefühl hernehmen? Gesetzt, daß es ihm auch gelänge,
sie durch seine Beredsamkeit auf einen Augenblick fortzureißen – wird
diese erkünstelte Begeisterung sie nicht bei der ersten Gefahr im Stich
lassen? Werden sie nicht, mutloser als jemals, in ihr Knechtsgefühl
zurückfallen?
Hier kommt der ägyptische Priester und Staatskundige dem Hebräer
zu Hülfe. Aus seinen Mysterien, aus seiner Priester-schule zu Heliopolis
erinnert er sich jetzt des wirksamen Instruments, wodurch ein kleiner
Priesterorden Millionen roher Menschen nach seinem Gefallen lenkte.
Dieses Instrument ist kein andres als das Vertrauen auf überirdischen
Schutz, Glaube an übernatürliche Kräfte. Da er also in der sichtbaren
Welt, im natürlichen Lauf der Dinge nichts entdeckt, wodurch er seiner
unterdrückten Nation Mut machen könnte, da er ihr Vertrauen an nichts
Irdisches anknüpfen kann, so knüpft er es an den Himmel. Da er die
Hoffnung aufgibt, ihr das Gefühl eigner Kräfte zu geben, so hat er
nichts zu tun, als ihr einen Gott zuzuführen, der diese Kräfte besitzt.
Gelingt es ihm, ihr Vertrauen zu diesem Gott einzuflößen, so hat er sie
stark gemacht und kühn, und das Vertrauen auf diesen höhern Arm ist die
Flamme, an der es ihm gelingen muß, alle andre Tugenden und Kräfte zu
entzünden. Kann er sich seinen Mitbrüdern als das Organ und den
Gesandten dieses Gottes legitimieren, so sind sie ein Ball in seinen
Händen, er kann sie leiten, wie er will. Aber nun fragt sichs: welchen
Gott soll er ihnen verkündigen, und wodurch kann er ihm Glauben bei
ihnen verschaffen?
Soll er ihnen den wahren Gott, den Demiurgos oder den Jao,
verkündigen, an den er selbst glaubt, den er in den Mysterien
kennengelernt hat?
Wie könnte er einem unwissenden Sklavenpöbel, wie seine Nation
ist, auch nur von ferne Sinn für eine Wahrheit zutraun, die das Erbteil
weniger ägyptischen Weisen ist und schon einen hohen Grad von
Erleuchtung voraussetzt, um begriffen zu werden? Wie könnte er sich mit
der Hoffnung schmeicheln, daß der Auswurf Ägyptens etwas verstehen
würde, was von den Besten dieses Landes nur die wenigsten faßten?
Aber gesetzt, es gelänge ihm auch, den Hebräern die Kenntnis des
wahren Gottes zu verschaffen – so konnten sie diesen Gott in ihrer Lage
nicht einmal brauchen, und die Erkenntnis desselben würde seinen Entwurf
viel mehr untergraben als befördert haben. Der wahre Gott bekümmerte
sich um die Hebräer ja nicht mehr als um irgend ein andres Volk. – Der
wahre Gott konnte nicht für sie kämpfen, ihnen zu Gefallen die Gesetze
der Natur nicht umstürzen. – Er ließ sie ihre Sache mit den Ägyptern
ausfechten und mengte sich durch kein Wunder in ihren Streit; wozu
sollte ihnen also dieser?
Soll er ihnen einen falschen und fabelhaften Gott verkündigen,
gegen welchen sich doch seine Vernunft empört, den ihm die Mysterien
verhaßt gemacht haben? Dazu ist sein Verstand zu sehr erleuchtet, sein
Herz zu aufrichtig und zu edel. Auf eine Lüge will er seine wohltätige
Unternehmung nicht gründen. Die Begeisterung, die ihn jetzt beseelt,
würde ihm ihr wohltätiges Feuer zu einem Betrug nicht borgen, und zu
einer so verächtlichen Rolle, die seinen innern Uberzeugungen so sehr
widerspräche, würde es ihm bald an Mut, an Freude, an Beharrlichkeit
gebrechen. Er will die Wohltat vollkommen machen, die er auf dem Wege
ist seinem Volk zu erweisen: er will sie nicht bloß unabhängig und frei,
auch glücklich will er sie machen und erleuchten. Er will sein Werk für
die Ewigkeit gründen..
Also darf es nicht auf Betrug – es muß auf Wahrheit gegründet
sein. Wie vereinigt er aber diese Widersprüche? Den wahren Gott kann er
den Hebräern nicht verkündigen, weil sie unfähig sind, ihn zufassen;
einen fabelhaften will er ihnen nichtverkündigen, weil er diese widrige
Rolle verachtet. Es bleibt ihm also nichts übrig, als ihnen seinen wahren Gott auf eine fabelhafte Art zu verkündigen.
Jetzt prüft er also seine Vernunftreligion und untersucht, was er
ihr geben und nehmen muß, um ihr eine günstige Aufnahme bei seinen
Hebräern zu versichern. Er steigt in ihre Lage, in ihre Beschränkung, in
ihre Seele hinunter und späht da die verborgenen Fäden aus, an die er
seine Wahrheit anknüpfen könnte.
Er legt also seinem Gott diejenigen Eigenschaften bei, welche die
Fassungskraft der Hebräer und ihr jetziges Bedürfnis eben jetzt von ihm
fodern. Er paßt seinen Jao dem Volke an, dem er ihn verkündigen will,
er paßt ihn den Umständen an, unter welchen er ihn verkündiget, und so
entsteht sein Jehovah.
In den Gemütern seines Volks findet er zwar Glauben an göttliche
Dinge, aber dieser Glaube ist in den rohesten Aberglauben ausgeartet.
Diesen Aberglauben muß er ausrotten, aber den Glauben muß er erhalten.
Er muß ihn bloß von seinem jetzigen unwürdigen Gegenstand ablösen und
seiner neuen Gottheit zuwenden. Der Aberglaube selbst gibt ihm die
Mittel dazu in die Hände. Nach dem allgemeinen Wahn jener Zeiten stand
jedes Volk unter dem Schutz einer besondemn Nationalgottheit, und es
schmeichelte dem Nationalstolz, diese Gottheit über die Götter aller
andern Völker zu setzen. Diesen letztem wurde aber darum keineswegs die
Gottheit abgesprochen; sie wurde gleichfalls anerkannt, nur über den
Nationalgott durften sie sich nicht erheben. An diesen Irrtum knüpfte
Moses seine Wahrheit an. Er machte den Demiurgos in den Mysterien zum
Nationalgott der Hebräer, aber er ging noch einen Schritt weiter.
Er begnügte sich nicht bloß, diesen Nationalgott zum mächtigsten
aller Götter zu machen, sondern er machte ihn zum einzigen und stürzte
alle Götter um ihn her in ihr Nichts zurück. Er schenkte ihn zwar den
Hebräern zum Eigentum, um sich ihrer Vorstellungsart zu bequemen, aber
zugleich unterwarf er ihm alle andern Völker und alle Kräfte der Natur.
So rettete er in dem Bild, worin er ihn den Hebräern vorstellte, die
zwei wichtigsten Eigenschaften seines wahren Gottes, die Einheit und die
Allmacht, und machte sie wirksamer in dieser menschlichen Hülle.
Der eitle kindische Stolz, die Gottheit ausschließend besitzen zu
wollen, mußte nun zum Vorteil der Wahrheit geschäftig sein und seiner
Lehre vom einigen Gott Eingang verschaffen. Freilich ist es nur ein
neuer Irrglaube, wodurch er den alten stürzt, aber dieser neue Irrglaube
ist der Wahrheit schon um vieles näher als derjenige, den er
verdrängte; und dieser kleine Zusatz von Irrtum ist es im Grunde allein,
wodurch seine Wahrheit ihr Glück macht, und alles, was er dabei
gewinnt, dankt er diesem vorhergesehenen Mißverständnis seiner Lehre.
Was hätten seine Hebräer mit einem philosophischen Gott machen können?
Mit diesem Nationalgott hingegen muß er Wunderdinge bei ihnen
ausrichten, – Man denke sich einmal in die Lage der Hebräer. Unwissend,
wie sie sind, messen sie die Stärke der Götter nach dem Glück der Völker
ab, die in ihrem Schutze stehen. Verlassen und unterdrückt von
Menschen, glauben sie sich auch von allen Göttern vergessen; eben das
Verhältnis, das sie selbst gegen die Ägypter haben, muß nach ihren
Begriffen auch ihr Gott gegen die Götter der Ägypter haben; er ist also
ein kleines Licht neben diesen, oder sie zweifeln gar, ob sie wirklich
einen haben. Auf einmal wird ihnen verkündigt, daß sie auch einen
Beschützer im Sternenkreis haben, und daß dieser Beschützer erwacht sei
aus seiner Ruhe, daß er sich umgürte und aufmache, gegen ihre Feinde
große Taten zu verrichten.
Diese Verkündigung Gottes ist nunmehr dem Ruf eines Feldherrn
gleich, sich unter seine siegreiche Fahne zu begeben. Gibt nun dieser
Feldherr zugleich auch Proben seiner Stärke, oder kennen sie ihn gar
noch aus alten Zeiten her, so reißt der Schwindel der Begeisterung auch
den Furchtsamsten dahin; und auch dieses brachte Moses in Rechnung bei
seinem Entwurfe.
Das Gespräch, welches er mit der Erscheinung in dem brennenden
Dornbusch hält, legt uns die Zweifel vor, die er sich selbst
aufgeworfen, und auch die Art und Weise, wie er sich solche beantwortet
hat. Wird meine unglückliche Nation Vertrauen zu einem Gott gewinnen,
der sie so lange vernachlässigt hat, der jetzt auf einmal wie aus den
Wolken fällt, dessen Namen sie nicht einmal nennen hörte - der schon
Jahrhunderte lang ein müßiger Zuschauer der Mißhandlung war, die sie von
ihren Unterdrückern erleiden mußte? Wird sie nicht vielmehr den Gott
ihrer glücklichen Feinde für den mächtigen halten? Dies war der nächste
Gedanke, der in dem neuen Propheten jetzt aufsteigen mußte. Wie hebt er
aber nun diese Bedenklichkeit? Er macht seinen Jao zum Gott ihrer Väter,
er knüpft ihn also an ihre alten Volkssagen an und verwandelt ihn
dadurch in einen einheimischen, in einen alten und wohlbekannten Gott.
Aber um zu zeigen, daß er den wahren und einzigen Gott darunter meine,
um aller Verwechslung mit irgendeinem Geschöpf des Aberglaubens
vorzubeugen, um gar keinem Mißverständnis Raum zu geben, gibt er ihm den
heiligen Namen, den er wirklich in den Mysterien führt. »Ich werde
sein, der ich sein werde. Sage zu dem Volk Israel«, legt er ihm in den
Mund, »ich werde sein, der hat mich zu euch gesendet.«
In den Mysterien führte die Gottheit wirklich diesen Namen.
Dieser Name mußte aber dem dummen Volk der Hebräer durchaus
unverständlich sein. Sie konnten sich unmöglich etwas dabei denken, und
Moses hätte also mit einem andern Namen weit mehr Glück machen können;
aber er wollte sich lieber diesem Übelstand aussetzen als einen Gedanken
aufgeben, woran ihm alles lag, und dieser war: die Hebräer wirklich mit
dem Gott, den man in den Mysterien der Isis lehrte, bekannt zu machen.
Da es ziemlich ausgemacht ist, daß die ägyptischen Mysterien schon lange
geblüht haben, ehe Jehovah dem Moses in dem Dornbusch erschien, so ist
es wirklich auffallend, daß er sich gerade denselben Namen gibt, den er
vorher in den Mysterien der Isis führte.
Es war aber noch nicht genug, daß sich Jehovah den Hebräern als
einen bekannten Gott, als den Gott ihrer Väter ankündigte; er mußte sich
auch als einen mächtigen Gott legitimieren, wenn sie anders Herz zu ihm
fassen sollten; und dies war umso nötiger, da ihnen ihr bisheriges
Schicksal in Ägypten eben keine große Meinung von ihrem Beschützer geben
konnte. Da er sich ferner bei ihnen nur durch einen dritten einführte,
so mußte er seine Kraft auf diesen legen und ihn durch außerordentliche
Handlungen in den Stand setzen, sowohl seine Sendung selbst als die
Macht und Größe dessen, der ihn sandte, darzutun.
Wollte also Moses seine Sendung rechtfertigen, so mußte er sie
durch Wundertaten unterstützen. Daß er diese Taten wirklich verrichtet
habe, ist wohl kein Zweifel. Wie er sie verrichtet habe und wie man sie
überhaupt zu verstehen habe, überläßt man dem Nachdenken eines jeden.
Die Erzählung endlich, in welche Moses seine Sendung kleidet, hat
alle Requisite, die sie haben mußte, um den Hebräern Glauben daran
einzuflößen, und dies war alles, was sie sollte –bei uns braucht sie
diese Wirkung nicht mehr zu haben. Wir wissen jetzt zum Beispiel, daß es
dem Schöpfer der Welt, wenn er sich je entschließen sollte, einem
Menschen in Feuer oder in Wind zu erscheinen, gleichgültig sein könnte,
ob man barfuß oder nicht barfuß vor ihm erschiene. Moses aber legt
seinem Jehovah den Befehl in den Mund, daß er die Schuhe von den Füßen
ziehen solle; denn er wußte sehr gut, daß er dem Begriffe der göttlichen
Heiligkeit bei seinen Hebräern durch ein sinnliches Zeichen zu Hülfe
kommen müsse – und ein solches Zeichen hatte er aus den
Einweihungszeremonien noch behalten.
So bedachte er ohne Zweifel auch, daß z.B. seine schwere Zunge
ihm hinderlich sein könnte – er kam also diesem Übel-stand zuvor, er
legte die Einwürfe, die er zu fürchten hatte, schon in seine Erzählung,
und Jehovah selbst mußte sie heben. Er unterzieht sich ferner seiner
Sendung nur nach einem langen Widerstand – desto mehr Gewicht mußte also
in den Befehl Gottes gelegt werden, der ihm diese Sendung abnötigte.
Überhaupt malt er das am ausführlichsten und am individuellsten aus in
seiner Erzählung, was den Israeliten, so wie uns, am allerschwersten
eingehen mußte zu glauben, und es ist kein Zweifel, daß er seine guten
Gründe dazu gehabt hatte.
Wenn wir das Bisherige kurz zusammenfassen, was war eigentlich der Plan, den Moses in der arabischen Wüste ausdachte?
Er wollte das israelitische Volk aus Ägypten führen und ihm zum
Besitz der Unabhängigkeit und einer Staatsverfassung in einem eigenen
Lande helfen. Weil er aber die Schwierigkeiten recht gut kannte, die
sich ihm bei diesem Unternehmen entgegenstellen würden, weil er wußte,
daß auf die eigenen Kräfte dieses Volks so lange nicht zu rechnen sei,
bis man ihm Selbstvertrauen, Mut, Hoffnung und Begeisterung gegeben,
weil er voraussah, daß seine Beredsamkeit auf den zu Boden gedrückten
Sklavensinn der Hebräer garnicht wirken würde: so begriff er, daß er
ihnen einen höhern, einen überirdischen Schutz ankündigen müsse, daß er
sie gleichsam unter die Fahne eines göttlichen Feldherrn versammeln
müsse.
Er gibt ihnen also einen Gott, um sie fürs erste aus Ägypten zu
befreien. Weil es aber damit noch nicht getan ist, weil er ihnen für das
Land, das er ihnen nimmt, ein anders geben muß, und weil sie dieses
andre erst mit gewaffneter Hand erobern und sich darin erhalten müssen,
so ist nötig, daß er ihre vereinigten Kräfte in einem Staatskörper
zusammenhalte, so muß er ihnen also Gesetze und eine Verfassung geben.
Als ein Priester und Staatsmann aber weiß er, daß die stärkste
und unentbehrlichste Stütze aller Verfassung Religion ist; er muß also
den Gott, den er ihnen anfänglich nur zur Befreiung aus Ägypten, als
einen bloßen Feldherrn gegeben hat, auch bei der bevorstehenden
Gesetzgebung brauchen; er muß ihn also auch gleich so ankündigen, wie er
ihn nachher gebrauchen will. Zur Gesetzgebung und zur Grundlage des
Staats braucht er aber den wahren Gott, denn er ist ein großer und edler
Mensch, der ein Werk, das dauern soll, nicht auf eine Lüge gründen
kann. Er will die Hebräer durch die Verfassung, die er ihnen zugedacht
hat, in der Tat glücklich und dauernd glücklich machen, und dies kann
nur dadurch geschehen, daß er seine Gesetzgebung auf Wahrheit gründet.
Für diese Wahrheit sind aber ihre Verstandskräfte noch zu stumpf; er
kann sie also nicht auf dem reinen Weg der Vernunft in ihre Seele
bringen. Da er sie nicht überzeugen kann, so muß er sie überreden,
hinreißen, bestechen. Er muß also dem wahren Gott, den er ihnen
ankündigt, Eigenschaften geben, die ihn den schwachen Köpfen faßlich und
empfehlungswürdig machen; er muß ihm ein heidnisches Gewand umhüllen
und muß zufrieden sein, wenn sie an seinem wahren Gott gerade nur dieses
Heidnische schätzen und auch das Wahre bloß auf eine heidnische Art
aufnehmen. Und dadurch gewinnt er schon unendlich, er gewinnt – daß der
Grund seiner Gesetzgebung wahr ist, daß also ein künftiger Reformator
die Grundverfassung nicht einzustürzen braucht, wenn er die Begriffe
verbessert, welches bei allen falschen Religionen die unausbleibliche
Folge ist, sobald die Fackel der Vernunft sie beleuchtet.
Alle andre Staaten jener Zeit und auch der folgenden Zeiten sind
auf Betrug und Irrtum, auf Vielgötterei gegründet, obgleich, wie wir
gesehen haben, in Ägypten ein kleiner Zirkel war, der richtige Begriffe
von dem höchsten Wesen hegte. Moses, der selbst aus diesem Zirkel ist
und nur diesem Zirkel seine bessere Idee von dem höchsten Wesen zu
danken hat, Moses ist der erste, der es wagt, dieses geheim gehaltene
Resultat der Mysterien nicht nur laut, sondern sogar zur Grundlage eines
Staats zu machen. Er wird also, zum Besten der Welt und der Nachwelt,
ein Verräter der Mysterien und läßt eine ganze Nation an einer Wahrheit
teilnehmen, die bis jetzt nur das Eigentum weniger Weisen war. Freilich
konnte er seinen Hebräern mit dieser neuen Religion nicht auch zugleich
den Verstand mitgeben, sie zu fassen, und darin hatten die ägyptischen
Epopten einen großen Vorzug vor ihnen voraus. Die Epopten erkannten die
Wahrheit durch ihre Vernunft, die Hebräer konnten höchstens nur blind
daran glauben.
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